孟子最早将“义”与“利”对立起来

在中国传统思想体系中，孟子是儒家学派中极具代表性的思想家。他不仅继承了孔子的仁政思想，更在理论上作了深化，其中一个重要贡献，就是他最早将“义”与“利”明确对立起来，并赋予“义”以更高的价值地位。

在《孟子·梁惠王》篇中，孟子一开篇便指出：“王何必曰利？亦有仁义而已矣。”这句话标志着他思维的核心立场，即认为国家治理不应追逐功利，而应遵循道义。他认为，统治者若一味强调“利”，不仅会让百姓趋利忘义，还会导致社会秩序崩坏。因此，“义”成为社会安定与个人修身的根本。

孟子还主张，“义，人之正路也；而利，人之邪路也。”这种将义利分道扬镳的态度，在先秦诸子百家中极具独特性。墨家尚功利，法家重权术，唯有孟子坚持“舍生取义”的道德理想，并通过“浩然之气”等理论支撑其价值体系，提出人的道德内在力量来源于“义”的信仰。

更为重要的是，孟子的“义利之辨”并非空谈。他用“鱼我所欲也”那篇著名论述，揭示了人在面对生死选择时，仍应以“义”为先，即便是生命也不能违背道义。这种思想影响了后世两千多年的政治伦理和士人精神。

因此，可以说，孟子是中国思想史上最早明确提出“义利对立”并赋予“义”以主导地位的思想家。他不仅构建了儒家道德体系的重要支柱，也为后代确立了义为先、利为末的价值排序。