美国内战起止时间：一场改变美国命运的战争

美国内战，或称南北战争，是美国历史上最为深刻和影响广泛的一场战争。这场战争不仅重新定义了美国的政治结构，还加速了奴隶制的废除，改变了整个国家的社会面貌。内战从1861年4月12日开始，到1865年4月9日结束，持续了四年零几个月。这四年的战斗，成了美国历史的转折点。

战争的起点可追溯至1861年4月12日，南方的南卡罗来纳州的堡垒萨姆特遭到联邦军的袭击，这一事件标志着美国内战的正式爆发。南方的11个州因为不满联邦政府废奴政策，宣布脱离联邦并成立了南方联盟（即美利坚联盟国）。他们的反对目标不仅是反对废奴，还包括支持州权，认为各州应该有权独立决定是否允许奴隶制度。

联邦政府（北方）则坚决反对南方分裂，并认为南方的行为威胁到国家的统一。1861年，随着南方的脱离与冲突的爆发，北方的联邦军队决定采取武力来恢复联邦的统一。

在接下来的四年里，双方交替进行了大量的战斗。虽然战争的规模、战斗的强度以及战争期间的战略目标有所不同，但整体来看，北方的工业化力量、强大的资源支持以及海军的优势最终让南方处于劣势。南北战争的最大特点是它的残酷性，双方的士兵伤亡惨重，战场遍布美国南北。

战争的高潮出现在1863年，当时北方总统亚伯拉罕·林肯发布了《解放黑奴宣言》，宣布废除南方的奴隶制度，这一宣言不仅仅是政治的表态，也使得战争的性质发生了根本的变化，变成了一场为了保卫联邦统一和推动社会进步而进行的斗争。

随着北方逐渐掌握战局，1865年4月9日，南方联盟的总司令罗伯特·E·李将军在维吉尼亚州的阿波马托克斯法院向联邦军投降，标志着南北战争的结束。南方的失败意味着奴隶制的彻底废除和美国的统一。

美国内战虽然在军事上是由北方获胜，但战争带来的社会、政治与经济变化深远。南方经济的崩溃和奴隶制度的终结使得美国进入了一个全新的时代。