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"讲到青铜时代，许多人可能会想到商朝，甚至再早一点的夏朝。但是，除了夏朝之外，是否还有更早期的青铜器存在呢？本文将通过考察现有的考古文物，来深入探讨一个鲜为人知的领域——中国的早期青铜时代。"
"在讨论青铜时，首先需要从青铜的定义入手。目前，学术界对于青铜的定义仍存在一定的争议，有些人认为只有铜锡合金才能被称为真正的青铜，而另一些人则认为只要是铜与其他元素的合金，就可以被归为广义上的青铜。"
"为何会有这样的争议呢？这是因为涉及到了除了锡青铜之外的铜合金是否必然归属于青铜（bronze），这一问题在学术界一直备受争议。例如，一些学者认为，尽管在埃及古王国出土了大量铜器，但由于锡青铜相对稀缺，他们将埃及进入青铜时代的时间推迟到了公元前18世纪。"
"同时，中国的官方学者许宏也对出土的铜器是否属于锡青铜非常重视。举例而言，他认为陶寺遗址尚未进入青铜时代的论据之一就是在该遗址中并未出土锡青铜。从许宏的观点来看，砷铜合金不应被视为青铜的一种。"
"这个问题在世界其他地区的“早期青铜时代”和“中期青铜时代”中显得非常突出。在早期的铜器中，通常会发现大量的砷铜或红铜，只有少量青铜；世界各文明进入了真正意义上的“青铜时代”已经是青铜时代的中期。即便在“青铜时代中期”（公元前220年至公元前1600年），砷铜仍然占据了所有铜器数量的四分之一至二分之一，而在美索不达米亚，砷铜的数量占据了三分之二。即使在青铜时代晚期的卡拉苏克文化中，砷铜仍然广泛使用。然而，公元前1500年之后，全球范围内锡青铜逐渐普及起来。"
"如果我们以二里头时代为中国青铜器的起点来看，不难发现一个问题：在二里头的铜器中，锡青铜占据了很大比例，甚至可以说是达到了巅峰水平，中间似乎缺乏漫长的发展期。由于中国青铜器似乎在一夜之间就进入了锡青铜时代，这不免引发了很多人的质疑，声称中国的青铜技术一定是外来的。"
"然而值得注意的是，距今四千多年前的石峁遗址已经出土了数十件青铜器，其中21件进行了检测，而其中10件是锡青铜。这意味着石峁文化的青铜器中，锡青铜几乎占了一半以上，与世界上其他文明在差不多的时期进入了青铜时代中期相当。事实上，如果仔细观察其发展轨迹，你会发现与外国文明的情况非常相似，也就是锡青铜在数量上占据了更大的比例。"
"而就在石峁之后，二里头遗址中的锡青铜数量毫无疑问更加丰富。以二里头文化的青铜器检测为例，其中成熟的铅锡青铜，锡青铜和铅青铜总共占了78%的比例。"
"在我国南方的文化遗址中，同样也发现了一些铜器和冶炼遗址。例如，属于石家河文化的大陆铺遗址出土了不少青铜炉渣和一块青铜片，这块青铜片含铜19.84％，含铅25.02％，含锡则高达41.34％。虽然这些冶炼行为相对原始，但已经显示出了一定的冶炼意识。甚至在屈家岭文化中，也已经出土了一些陶质模具，例如一些所谓的“砺石”，用于制作小型青铜锥。"
"同时，在中国的龙山时代，铜器和各种冶铜合金已经非常普遍。从大约6800年前的姜寨黄铜的有意识人工合成的冶金开始算起，再到大约5000年前左右的马家窑锡青铜刀的出现，我们可以看到中国铜器具备着自身的发展规律和本土的研究过程。约在距今4000年前左右，中国的铜器发展与其他国家一样进入了“青铜时代中期”，这个时期以锡青铜和砷青铜的搭配使用为特点。"
"（屈家岭文化和石家河文化的陶质模具）"
说到这里，或许有人会辩解，砷青铜与锡青铜相比并没有多大的劣势，中国之所以晚入青铜时代，可能是因为没有经历砷铜时代。毕竟，在很多人看来，西方古代文明也并没有将锡青铜视为高度先进的技术。
这种说法似乎有一定道理，毕竟这只是两种不同的合金。但事实是，东西方的古代文明都逐渐淘汰了砷青铜，并广泛采用了锡青铜，类似的情况在美洲也出现过。在公元850年左右，美洲开始大规模使用砷青铜，但当印加帝国建立后，由于拥有丰富的锡矿资源，他们甚至强行普及了锡青铜。"
其原因很简单，锡青铜相较于砷青铜具有更高的硬度和强度，更容易制造，而且砷本身是一种有毒物质，在制造过程中对人体有害。那么为何古代人普及锡青铜得如此迟缓呢？这主要是因为古代锡是一种非常稀有昂贵的矿物，地壳中锡的含量极为有限，仅占地壳总量的百万分之二。"
比如说中国古代的中原地区虽然被誉为青铜冶炼的中心，但却没有一处锡矿。古籍中所记载的锡矿地点经过现代考证都证明是其他矿产，有时古人甚至把铅误称为“黑锡”。中国的锡矿主要分布在华南地区，而商朝时期的锡矿大多数需要从南方进口。历史学家翦伯赞曾指出：殷代商人的主要贸易活动包括从长江上游地区进口锡，因为中国黄河流域地区并不产锡。"
在西方也发生过类似的情况。需要指出的是，早期世界上一些古国，如古埃及、西亚、古印度、古希腊和古罗马，都没有本国产锡的矿藏。古埃及甚至不得不从尼日利亚和扎伊尔等遥远地区运输锡矿。即使在青铜时代的后期，欧洲的锡矿也开始供应地中海文明地区，有时甚至需要远距离从不列颠等地获取锡，以至于以色列的青铜时代晚期的锡锭和不列颠的锡矿具有相似的化学性质。"
也就是说，尽管锡资源难以获取，古代人们对锡青铜的热衷无法遏制。这明显表明，古人对砷铜青铜和锡青铜的相对优劣有着一致的认知。"
综上所述，尽管在二里头文化之前的中国青铜器数量相对较少，但并非毫无痕迹可寻。而且在锡青铜的比例上，中国经历了与西方相似的演化过程，即锡青铜逐渐取代其他铜合金。然而，相对于同时期的西方文明，龙山时代的中国铜器数量仍较为有限，且与西方相比，我国尚缺乏大规模使用红铜和砷铜的证据。"
然而，我们必须了解，龙山时代中国的铜器分布范围非常广泛。同时，许多大型墓葬在龙山时代都遭受了盗掘和破坏，这导致了青铜器的保存条件不足。毕竟，青铜器的出土往往依赖于墓葬的保存情况。更重要的是，夏朝以前的遗址发掘程度相对较低，因此我们可能尚未发现足够多的证据。本文只是揭示了问题的一小部分，我们期待未来考古研究能够找到更多的信息。"
